الطريق إلى أوروبا مليء بالعقبات، وأول الطرق لتخطي تلك العقبات هي المعرفة، لاسيما تلك التي تتعلق بشروط وتكاليف الحصول على تأشيرة السفر والمعلومات حول تكاليف الدراسة والمعيشة في ألمانيا
لدخول إحدى دول منطقة شنغن، ومن بينها ألمانيا، يجب الحصول على تأشيرة سفر، وتبلغ قيمة هذه التأشيرة نحو 60 يورو. لكن بعض الفئات معفية من هذه التكاليف، كالطلبة والمدرسين والمحاضرين والعلماء المسافرين للدراسة أو لغرض البحث العلمي، وأيضا الشباب الذين تقل أعمارهم عن 25 عاماً والراغبين في المشاركة في ندوات علمية أو مناسبات ثقافية ورياضية. كذلك يتم إعفاء أقارب مواطني الاتحاد الأوروبي من هذه الرسوم.
سنوياً، يقدم حوالي نصف مليون شاب وشابة من كل أنحاء العالم إلى أوروبا لبدء دراستهم الجامعية، يلتحق نصفهم بالجامعات البريطانية، تليها فرنسا، ثم تأتي في المرتبة الثالثة كل من إيطاليا وألمانيا، إذ تستقبل كل منهما حوالي 30 ألف طالب سنويا.
لكن على الطلبة إثبات قدرتهم على التكفل بتكاليف الحياة في الدولة التي يقصدونها. أما الذين لا يملكون حساباً مصرفياً كبيراً، أو ليس لديهم أقارب أو معارف أغنياء في أوروبا، عليهم التقدم بطلب للحصول على منحة دراسية، مثلاً من الهيئة الألمانية للتبادل العلمي DAAD. وفي العام الماضي على سبيل المثال قدمت هذه الهيئة منحاً لحوالي 6500 طالب من أفريقيا والشرق الأوسط والأدنى. وبالطبع، هناك العديد من المؤسسات الأوروبية الأخرى التي تقدم منحاً دراسية.
أما إذا كنت تفضل البقاء لمدة عام في دولة من دول الاتحاد الأوروبي بهدف العمل مقابل أجر متواضع، ينبغي عليك الاتصال بإحدى الوكالات المتخصصة بتنظيم العمل لرعاية الأطفال في أسرة ما مقابل الإقامة لدى هذه الأسرة، أو يمكنك الاتصال بإحدى المنظمات غير الحكومية التي توفر فرص التدريب لعدة أشهر. لقد تم استحداث هيئة جديدة في ألمانيا (العمل الطوعي الفيدرالي)، والتي تتيح فرصا للعمل التطوعي ليس فقط للمواطنين الألمان ولكن أيضاً للأجانب.
لا أحد يعرف على وجه الدقة عدد الناس الذين يقيمون في ألمانيا بدون تأشيرات صالحة. وحسب تقديرات تقريبية لعام 2005 فإن عدد المهاجرين المقيمين على أراضي الاتحاد الأوروبي دون تصريح إقامة قانوني يتراوح بين حوالي 2.8 و6 ملايين نسمة. وتشمل هذه التقديرات أيضاً المهاجرين الذين وصلوا إلى دول الاتحاد الأوروبي بتأشيرات سفر قانونية، ثم قرروا الاختباء بعد انتهاء تاريخ صلاحيتها.